Comment visiter la vallée du Douro : en voiture, en train ou en bateau
La vallée du Douro est la plus ancienne région viticole délimitée au monde et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO : des terrasses de vignes escarpées au-dessus d'un fleuve sinueux, facilement accessibles depuis Porto. Vous pouvez y aller en voiture, prendre l'une des lignes ferroviaires les plus pittoresques d'Europe, remonter le fleuve en croisière ou participer à une excursion. Voici comment fonctionne chaque option, et comment choisir.
En voiture : le maximum de liberté
La voiture vous permet d'atteindre les belvédères en hauteur et les domaines tranquilles que les trains et les bateaux ne voient jamais. Depuis Porto, Peso da Régua est à environ 1 h 15 par l'autoroute, et Pinhão à 30 à 40 minutes de plus le long du fleuve. La route N222 entre Régua et Pinhão longe l'eau et est souvent citée comme l'une des plus belles routes du monde.
Ne manquez pas le belvédère de São Leonardo de Galafura au-dessus de Régua et celui de Casal de Loivos au-dessus de Pinhão. Si vous prévoyez des dégustations, décidez à l'avance qui conduit, ou passez la nuit dans la vallée.
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En train : l'option panoramique
La ligne ferroviaire du Douro part de la gare de São Bento à Porto, qui mérite en soi le détour pour ses azulejos. Après Régua, la ligne longe directement le fleuve, et le tronçon de Régua à Pinhão puis jusqu'à Tua est le plus beau.
Le train est bon marché et permet à tout le monde de profiter du vin. Asseyez-vous du côté droit en remontant le fleuve pour la vue. Le trajet de Porto à Pinhão dure environ deux heures et demie : l'idéal est donc de passer une nuit dans la vallée.
En bateau : croisières fluviales et courtes sorties
Les croisières à la journée au départ de Porto remontent le fleuve jusqu'à Régua et reviennent généralement en train ou en autocar : une longue journée, mais reposante. Les croisières fluviales de plusieurs jours franchissent barrages et écluses jusqu'à la frontière espagnole.
Pour goûter au fleuve sans passer une journée entière à bord, faites une sortie d'une heure depuis le quai de Pinhão, en rabelo traditionnel ou en petite vedette, entre les terrasses de vignes.
Excursions organisées depuis Porto
Une excursion guidée à la journée est l'option la plus simple si vous ne voulez pas conduire : la plupart comprennent deux visites de domaines avec dégustation, le déjeuner, une courte sortie en bateau et les belvédères. Les journées sont longues, en général du petit matin jusqu'au soir.
Où loger
Pour vraiment découvrir le Douro, passez-y au moins une nuit. Pinhão est la meilleure base, en plein cœur de la vallée, et Peso da Régua offre plus de choix et de meilleures liaisons ferroviaires. De nombreuses quintas, les domaines viticoles, proposent des chambres au milieu des vignes, et se réveiller face à la vallée à l'aube est le moment fort d'une visite.
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Quand partir
Le printemps apporte des vignes vertes et un temps doux. L'été peut être très chaud dans la vallée. Septembre est la saison des vendanges, la période la plus animée et la plus festive, et en octobre les terrasses se parent de rouge et d'or. L'hiver est calme, avec des vignes nues et moins de services ouverts.
Conseils pratiques
- Réservez à l'avance les visites de domaines et les dégustations, surtout le week-end et en septembre.
- Les routes au-dessus du fleuve sont étroites et sinueuses. Prévoyez plus de temps que la distance ne le laisse penser.
- Combinez la vallée avec Porto : nos circuits Nord authentique et Vignobles du Douro s'enchaînent pour un voyage de 10 à 11 jours.
- Prévoyez des espèces pour les petits domaines familiaux et les cafés des villages.